När fordonsindustrin utvecklas har värmesystemen i bilar också sett betydande förändringar. Traditionell bilvärmare och elbilvärmare har distinkta egenskaper som skiljer dem.
Traditionella bilvärmare förlitar sig vanligtvis på värmen som genereras av motorn. Kylvätskan, som cirkulerar genom motorn för att absorbera värme, omdirigeras sedan till en värmekärna. Luft blåses över värmarkärnan, och när den passerar igenom plockar den upp värmen och distribueras i kabinen. Detta system har använts i årtionden och är relativt enkelt i designen. En av dess främsta fördelar är att den använder spillvärmen från motorn, vilket innebär att den inte konsumerar ytterligare energi direkt. Men det har begränsningar. Det tar lite tid för motorn att värma upp och generera tillräcklig värme, särskilt i extremt kallt väder. Så under kalla startar kan kabinen förbli kall i flera minuter.
Å andra sidan arbetar elbilvärmare med en annan princip. De använder elektriska motståndselement eller värmepumpar för att generera värme. Elektriska motståndsvärmare liknar de som används i hushållens elektriska värmare. När en elektrisk ström passerar genom motståndstråden värms den upp och luften blåser över den för att värma hytten. Värmepumpar är å andra sidan mer energieffektiva eftersom de kan överföra värme från en plats till en annan snarare än att bara generera den. Elbilvärmare kan börja tillhandahålla värme nästan omedelbart, oavsett motorns temperatur. Detta är en betydande fördel, särskilt för korta resor eller i regioner med mycket kalla klimat där snabbhyttuppvärmning är avgörande.
När det gäller energiförbrukning har traditionella bilvärmare en indirekt inverkan på bränsleeffektiviteten. Eftersom de förlitar sig på motorvärme, i kallt väder, kan motorn behöva springa längre eller vid en högre belastning för att upprätthålla en varm stuga, vilket kan leda till ökad bränsleförbrukning. Elbilvärmare, om de inte hanteras ordentligt, kan tömma fordonets batteri. Men med framsteg inom batteriteknologi och energihanteringssystem i elfordon behandlas denna fråga. Till exempel kan vissa elbilar förvärma stugan medan fordonet fortfarande är anslutet och laddas med hjälp av nätkraft snarare än fordonets batteri.
En annan skillnad ligger i temperaturkontrollen. Elbilvärmare kan erbjuda mer exakt temperaturkontroll eftersom de kan justera kraftinmatningen till värmeelementen mer exakt. Traditionella bilvärmare kan ha ett mer begränsat utbud av temperaturjustering och kan påverkas av motorns driftsförhållanden.